Crucero a la Antártida desde Ushuaia: cruzar el Pasaje de Drake
Desde la ciudad más austral del mundo inicia una experiencia única, una aventura entre icebergs, islas, pingüinos, delfines, ballenas y el fin del mundo.
Un crucero a la Antártida desde Ushuaia es una expedición de 10 a 20 días que cruza el Pasaje de Drake y desembarca en la Península Antártica.
Dos días de mar para cambiar de mundo
Subís al barco en Ushuaia y ves el agua oscura casi negra por la profundidad y una sensación entre calma y vertigo, el frio y la inmensidad. Navegás por el Canal de Beagle, esas mismas aguas las navegaron durante miles de años los yámanas, el pueblo originario que vivía en canoas de corteza con el fuego siempre encendido a bordo. En este primer tramo es habitual ver lobos marinos y cormoranes siguiendo al barco, antes de que el paisaje se vuelva gris y empiece el Drake.
El Pasaje de Drake y la ruta marítima más peligrosa del mundo
El Pasaje de Drake divide America del Sur con Antártida y es una de las rutas marítima más desafiantes del mundo porque confluyen corrientes oceánicas pudiendo ocasionar olas de más de 20 metros, vientos helados y tempestades.
Lo esencial
- El crucero zarpa desde Ushuaia, la ciudad más austral del mundo, y cruza el Pasaje de Drake hasta la Península Antártica.
- La duración típica es de 10 a 12 días en los itinerarios clásicos, y de hasta 18 a 20 días en los que suman las Islas Malvinas o Georgias del Sur.
- La dificultad es media: hace falta buena salud general, porque hay que subir y bajar pasarelas y escaleras para embarcar en los zodiac, las lanchas semirrígidas que llevan a tierra.
- La mejor época es el verano austral, de noviembre a marzo, con diciembre y enero como temporada alta por más horas de luz.
- Dato imprescindible: el Pasaje de Drake puede provocar mareo incluso en aguas calmas.
Cómo llegar al crucero a la Antártida desde Ushuaia
El punto de partida es el puerto de Ushuaia, en Tierra del Fuego, a pocas cuadras del centro de la ciudad. Para llegar, lo más común es volar hasta Ushuaia y pasar al menos una noche en la ciudad antes de embarcar.
El embarque suele ser por la tarde: en varios itinerarios, los pasajeros suben al barco alrededor de las 16 horas, después de un día libre para recorrer Ushuaia.
También hay opciones en helicóptero.
La travesía: del Pasaje de Drake a la puerta al continente blanco
Hace más de un siglo, la expedición escocesa de William Bruce hizo una de las primeras cartografías serias de estas aguas. Confirmó algo que hasta entonces no estaba del todo claro: que no existe un puente de tierra entre Tierra del Fuego y la Antártida.
Por esos mismos años, una expedición sueca al mando de Otto Nordenskjöld quedó varada en el hielo, cerca de la Península Antártica, sin noticias durante meses. Argentina envió la corbeta ARA Uruguay, al mando del teniente Irízar, que encontró a los suecos acampados en Bahía de los Pingüinos, en la Isla Seymour, en noviembre de 1903. Entre los rescatados estaba el alférez José María Sobral, el primer argentino en pisar la Antártida con carácter oficial.
La estación meteorológica que Bruce había instalado en la Isla Laurie, en las Orcadas del Sur, pasó a manos argentinas el 22 de febrero de 1904 y se convirtió en la Base Orcadas. Sigue funcionando hoy: es la base con presencia humana ininterrumpida más antigua de la Antártida.
Las Islas Shetland del Sur y el primer desembarco
En las Islas Shetland del Sur territorio Argentino habitan colonias de pingüinos papúa, Adelia o barbijo (la especie que tiene una franja negra bajo el pico, como un casco atado).
Puerto Lockroy, la base que hoy es museo y correo
En la Isla Goudier, el barco suele acercarse a Puerto Lockroy: una antigua estación científica británica reconvertida en museo y oficina postal. Sí, podés mandar una postal desde la Antártida, con sello antártico y todo. Muy cerca, en Punta Jougla, anidan pingüinos papúa y cormoranes de ojos azules.
Isla Decepción, el cráter que se puede navegar
Si el itinerario lo incluye, Isla Decepción es de los lugares más raros del recorrido: es un volcán cuyo cráter está inundado por el mar, y el barco entra navegando por una abertura angosta que los balleneros llamaban los Fuelles de Neptuno. Adentro, el agua puede estar tibia por la actividad volcánica, mientras todo alrededor sigue siendo hielo.
¿Vale la pena un crucero a la Antártida?
Pocas veces podemos explorar territorios tan puros como este, donde la naturaleza se expresa en su totalidad, ambientes tan hostiles para el ser humano y poder ser testigos de la inmensidad del mundo, hasta incluso descubrir las auroras australes, si bien es rara su avistaje ya que se pueden ver mas en invierno, a final de temporada se puede cazar alguna. Tambien es un viaje a los confines de uno mismo, tiempo para ser espectador, aventurero y descubrir un mundo muy distinto.
Información práctica para el crucero a la Antártida desde Ushuaia
Punto de partida Puerto de Ushuaia, Tierra del Fuego. Duración Entre 10 y 12 días en los itinerarios clásicos. Las expediciones que incluyen Georgias del Sur o Malvinas pueden extenderse hasta 18 o 20 días. Dificultad Media. No hace falta experiencia previa, pero sí buena movilidad para subir y bajar de las embarcaciones zodiac. Mejor época De noviembre a marzo, durante el verano austral. Qué llevar Ropa en capas, abrigo impermeable, gorro, guantes y algún método para prevenir el mareo durante el cruce del Drake. Conectividad La señal de celular desaparece poco después de dejar Ushuaia. Algunos barcos ofrecen internet satelital de pago.
Cómo organizar el crucero a la Antártida desde Ushuaia
Hay básicamente 2 maneras de armar este viaje.
Con la naviera de forma directa: operadores polares como Quark Expeditions tienen salidas regulares desde Ushuaia, con itinerarios clásicos de 10 a 12 días desde aproximadamente USD 12.000 por persona, y opciones extendidas de 18 a 20 días (sumando Malvinas o Georgias del Sur) desde unos USD 18.000 a 24.000 o más, según camarote y temporada.
Con una agencia de viajes: conviene si querés combinar el crucero con el resto del recorrido por Ushuaia, y suele incluir traslados y, en algunos casos, una noche de hotel antes de embarcar.
Para el alojamiento, antes de salir o al volver, una noche en Ushuaia o en Estancia Harberton —a 85 km, la más antigua de Tierra del Fuego, con cabañas históricas junto al canal Beagle— es un buen cierre o apertura para el viaje.
Preguntas frecuentes sobre el crucero a la Antártida desde Ushuaia
¿Cuánto dura un crucero a la Antártida desde Ushuaia? Dura entre 10 y 12 días en los itinerarios clásicos, y hasta 18 o 20 días en los que suman las Islas Malvinas o Georgias del Sur. La mayor parte de ese tiempo se reparte entre la navegación del Pasaje de Drake y los desembarcos en la Península Antártica.
¿Es muy fuerte el Pasaje de Drake? ¿Me voy a marear? El Pasaje de Drake, que separa Ushuaia de la Antártida, puede ser tranquilo (lo que los pasajeros llaman "Drake Lake") o muy agitado ("Drake Shake"), y el mareo es habitual incluso en aguas calmas.
¿Cuál es la mejor época para hacer un crucero a la Antártida desde Ushuaia? La mejor época es el verano austral, entre noviembre y marzo, cuando hay más horas de luz y la fauna está más activa. Diciembre y enero son temporada alta, con más actividad de pingüinos y ballenas.
¿Cuánto cuesta un crucero a la Antártida desde Ushuaia? El precio varía mucho según duración, camarote y temporada. Los itinerarios clásicos de 10 a 12 días arrancan en el orden de los USD 12.000 por persona, mientras que los extendidos de 18 a 20 días pueden superar los USD 20.000.
¿Hay edad mínima para viajar a la Antártida? Sí: la mayoría de las navieras exige al menos 3 años para subir a bordo, aunque no recomiendan viajar con chicos menores de 8 por las condiciones del viaje. No hay límite de edad máxima, pero todos los pasajeros completan un formulario médico antes de zarpar.
¿Se puede hacer kayak o acampar durante el crucero a la Antártida? Sí, el kayak y el campamento en la nieve antártica suelen estar disponibles como actividades opcionales, siempre que el equipo de expedición confirme que el hielo y el clima lo permiten. El kayak requiere experiencia previa.
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