Un cañadón perdido en Santa Cruz guarda manos pintadas hace miles de años. Te contamos cómo es la visita guiada a Cueva de las Manos.
Cueva de las Manos: la guía completa para visitarla
Santa Cruz guarda una de los testimonios de civilización más antiguos de América las pinturas rupestres estan fechadas en el 13.000 aC. parece increíble encontrar el testimonio de la población grabado en la piedra, manos, grandes, pequeñas, principalmente las manos izquierdas, inmortalizando su presencia, contando su historia, en una cueva frente a un inmenso cañadon, un lugar estratégico resguardados de las inclemencias climáticas y a su vez observando el rio, las posibles presas o los potenciales peligros, esa cueva es testigo que alguien más habito esos espacios remotos, historias de supervivencia, de una vida muy distinta a la que conocemos hoy. Mi mamá estudio arqueologia y al visitar estos lugares siempre desde chicos buscabamos pedacitos de ceramica o puntas de flecha, asi que muchas veces el camino era mas mirando hacia abajo que hacia delante, pero la inmensidad del cañadon, las historias de un rio enorme y el eco que hay en ese lugar invita a contemplar ese sitio que dio cobijo a seres de otras épocas.
La Cueva de las Manos fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se considera que fue ejecutado entre los años 13.000 y 9.500 a.C. La visita es siempre guiada, dura entre 1 y 1,5 horas, y se recorre por un sendero de baja dificultad junto al cañadón.
Cómo llegar a Cueva de las Manos
El acceso principal es por la Ruta Nacional 40, asfaltada hasta el desvío: 90 km al sur de Perito Moreno o 40 km al norte de Bajo Caracoles, y desde ahí 29 km de ripio hasta el centro de interpretación de Cueva de las Manos. Si venís desde el sur, otra opción es la Ruta Provincial 97 desde Bajo Caracoles, con unos 47 km de ripio.
No hay transporte público que llegue directo: la opción es ir con vehículo propio o sumarte a una excursión organizada desde Perito Moreno, Los Antiguos o Bajo Caracoles, muchas veces en combis tipo "Traffic" para 12 a 14 pasajeros.
Tip insider: cargá combustible antes de salir —hay estaciones en Perito Moreno, Los Antiguos, Bajo Caracoles y Lago Posadas, pero las distancias entre ellas son largas y sin servicios en el medio— y reservá tu turno con anticipación en la web oficial del parque, sobre todo en temporada alta, porque las visitas a Cueva de las Manos salen cada hora con grupos de hasta 20 personas.
El recorrido por Cueva de las Manos
El primero en describir el sitio para la ciencia fue, en 1876, Francisco "Perito" Moreno. Pero la exploración sistemática recién empezó casi un siglo después, en 1964, cuando el arqueólogo Carlos J. Gradín inició un estudio que continuó durante más de tres décadas junto a Ana María Aguerre y Carlos Aschero, quien hoy sigue activo como investigador del CONICET. Con ese contexto en la cabeza, el recorrido por Cueva de las Manos se ordena en distintas paradas, cada una con su propia capa de historia.
Kolon Niyeu, la "tierra de colores" que vieron los tehuelches
El Cañadón del Río Pinturas un cañadón es una garganta o valle estrecho formado por la erosión de un río, era conocido por los tehuelches como "Kolon Niyeu", que significa "tierra de colores", mucho antes de que cualquier expedición lo marcara en un mapa. Para quienes estarcieron sus manos en esta roca, el lugar tenía un peso ritual: la práctica estaba ligada a creencias sobre fertilidad, caza y medicina, una cosmovisión que se mantuvo viva hasta tiempos relativamente recientes.
Un dato aparte: si buscás "Cueva de las Manos" vas a encontrar online una "leyenda" de una princesa tehuelche salvada de morir aplastada por rocas. No es un mito ancestral documentado, sino un relato de autoría moderna, escrito por un viajero que trabajó en exploración sísmica en la Patagonia e ilustrado por su hija.
El misterio de las manos izquierdas
De las manos registradas en Cueva de las Manos, 829 son izquierdas y solo 31 son derechas ya que se utilizaba la mano hábil para sostener el hueso o instrumento a través del cual se soplaba la pintura usando la otra mano como plantilla y los tamaños van de niños a adultos. Ademas de manos, se encuentra fauna local, principalmente huanacos e ilustraciones de caza.
Parque Patagonia, El Portal Cañadón Pinturas y el chinchillón anaranjado
El Portal Cañadón Pinturas suma más de 50 km de senderos autoguiados, ideales para el avistaje de fauna patagónica: guanacos, zorros, choiques —el ñandú patagónico, más pequeño que su pariente del norte—, cóndores y pumas. La estrella discreta de la zona es el chinchillón anaranjado, un roedor endémico de estos paredones que pocos turistas llegan a ver. También hay circuitos en bicicleta y a caballo, con registro obligatorio al salir y al volver.
Astroturismo
Dentro del Parque Patagonia tambien se encuentra el Centro de Interpretación y Planetario ELSA ROSENVASSER FEHER el Centro de Interpretación muestra en diversas salas interactivas la formación geológica de la región, la evolución humana y la restauración de los ecosistemas. Diseñado para integrarse al paisaje estepario del Parque Patagonia, el edificio cuenta con una sala de recepción, diversas salas interpretativas. El recorrido culmina en un planetario, donde se proyectan e interpretan los cielos del sur.
Yurtas patagónicas, una opción diferente para habitar el parque
Ubicadas en el camping La Señalada, las yurtas son ideales para viajeros que buscan una experiencia inmersiva en la naturaleza. Con una estructura sencilla y cómoda, cada yurta tiene capacidad para hasta cuatro personas. Ofrece 4 camas individuales con ropa de cama o bolsas de dormir, a elección. Si bien el alojamiento no incluye comidas, se pueden adquirir algunos platos y productos básicos en la proveeduría de La Señalada.
Información práctica para visitar Cueva de las Manos
| Dato | Detalle | |---|---| | Distancia desde Perito Moreno | 90 km por RN 40 (29 km de ripio) | | Distancia desde Bajo Caracoles | 40 km por RN 40, o 47 km de ripio por RP 97 | | Duración del recorrido | 1 a 1,5 horas, con salidas guiadas cada hora | | Dificultad | Baja | | Temporada recomendada | Noviembre a abril | | Temporada baja | Mayo a septiembre, horario reducido, posible nieve | | Qué llevar | Agua, vianda, ropa de abrigo y rompevientos (incluso en verano) | | Qué NO llevar | Mascotas (no está permitido su ingreso) | | Reservas | Recomendado reservar con anticipación en temporada alta, vía la web oficial del parque |
Tip extra: la cobertura de celular es escasa en gran parte del trayecto por la RN 40 hacia Cueva de las Manos, así que conviene descargar mapas e información offline antes de salir.
Cómo organizar la visita a Cueva de las Manos
- Por tu cuenta, en auto: desde Perito Moreno por la RN 40 (90 km, con 29 km de ripio) o desde Bajo Caracoles por RN 40 (40 km) o RP 97 (47 km de ripio). Cargá combustible antes de salir, ya que las distancias entre estaciones son largas.
- Con excursión organizada: salen desde Perito Moreno, Los Antiguos o Bajo Caracoles, generalmente en combis para 12 a 14 pasajeros. Es la opción más simple si no querés manejar por ripio.
- Combinando con alojamiento cercano: La Posta de los Toldos, en el Portal Cañadón Pinturas (a cargo de Rewilding Argentina), tiene habitaciones compartidas, cocina común y un espacio para observar estrellas alineado con la Cruz del Sur, espacios para Motorhome y propuestas de Camping. En Perito Moreno hay opciones como el Hotel Estancia Cueva de las Manos (3 estrellas, 24 habitaciones, cerca de la Laguna de los Cisnes), y en Bajo Caracoles funciona un hotel histórico, fundado por un artesano yugoslavo, que durante años fue la puerta de entrada tradicional al sitio.
Preguntas frecuentes sobre Cueva de las Manos
¿Cuánto dura la visita a Cueva de las Manos? El recorrido guiado por Cueva de las Manos dura entre 1 y 1,5 horas, por un sendero de baja dificultad junto al cañadón. Las salidas son cada hora, en grupos de hasta 20 personas. Sumando los traslados desde Perito Moreno o Los Antiguos, conviene reservar el día completo.
¿Es necesario un guía para visitar Cueva de las Manos? Sí: el ingreso a Cueva de las Manos es siempre con un guía habilitado por el parque, y en algunos recorridos se entrega casco por seguridad ante la posible caída de rocas. No se puede recorrer el sitio por cuenta propia.
¿Cuál es la mejor época para ir a Cueva de las Manos? La temporada recomendada para visitar Cueva de las Manos va de noviembre a abril (primavera, verano e inicio de otoño). En invierno, de mayo a septiembre, el horario del sitio se reduce, hace mucho frío y puede haber nieve.
¿Cómo se llega a Cueva de las Manos desde Perito Moreno? Desde Perito Moreno hay que tomar la Ruta Nacional 40 hacia el sur durante 90 km asfaltados, y luego recorrer 29 km de ripio hasta el centro de interpretación de Cueva de las Manos. También se puede llegar con excursiones organizadas que salen desde la misma localidad.
¿Se puede ir a Cueva de las Manos con chicos? El sendero principal de Cueva de las Manos es corto y de baja dificultad, lo que lo hace manejable para familias, aunque conviene abrigar bien a los más chicos por el viento patagónico, que puede ser intenso incluso en verano. No se admite el ingreso de mascotas al sitio.
¿Dónde alojarse cerca de Cueva de las Manos? La opción más cercana al cañadón es La Posta de los Toldos, un refugio en el Portal Cañadón Pinturas con habitaciones compartidas y cocina común. En la localidad de Perito Moreno hay hoteles como el Hotel Estancia Cueva de las Manos, Campings, espacios de Motorhome.
Antes o después de la visita, en Perito Moreno hay un par de paradas que vale la pena conocer: Don Vicente, clásico para empanadas caseras, y Fusión 40, con pizzas y cervezas artesanales en un ambiente acogedor. Si tenés ganas de algo más regional, buscá cordero patagónico al asador o guiso de guanaco, y cerrá con algo de calafate —en mermelada, helado o licor—, la fruta que le da nombre a toda la región vecina.
Cuando volvés a subir al auto, el cañadón se va quedando atrás se ve la ruta y las sierras. La cueva resguarda la historia de todas esas personas, esperando al próximo aventurero que vaya a descubrirlas.
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